谷歌、Facebook、微軟和亞馬遜等技術巨頭正在為爭奪市場份額激戰正酣。但是它們也許應該致力于確定競爭優勢的真正問題:由于目前眼前沒有可靠而廉價的可再生能源來源,在面對“臟”的云計算環境受到更嚴審查的同時,它們將如何為處理這些不斷增加的海量數據所需要的大型數據中心確??沙掷m發展的電力?
綠色和平組織的抗議已引發了環保人士和公眾騷亂,擔心數據中心的
碳排放量。許多公司在成本低廉的地區悄然建造這些數據中心(比如蘋果建在北卡羅來納州梅登的一個數據中心——該州61%的電力來自煤炭),利用廉價的能源來確保運營成本維持在低位,同時為股東們帶來最大化的價值。遺憾的是,如今成本最低廉的能源往往是礦物燃料。
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抗議源自數據中心能源市場發生了劇變。在過去,數據中心并不需要大量的能源;它們所用的能源來源(如煤炭)成本低廉、數量充足,并且被大家所接受。但是全球技術的迅猛發展,加上令人擔憂的氣候問題,徹底改變了這種情況。
IT行業只好應勢而變。但是存在一個問題:我們還沒有相應的基礎設施,或者還沒有開發出一種切實可行的可再生能源來源。雖然蘋果宣稱可以在現場建造利用太陽能的數據中心,但是有必要記住這一點:現在還有眾多的技術和云服務提供商(其中許多支持這些技術巨頭)缺少資源或場地,在現場建造可利用可再生能源來源的設施或設計復雜的地熱系統。
盡管存在大家提到的種種約束,但是IT行業忽視了一個事實:使用現有的資源,如今可以以一種成本低廉的簡單方法來實現可持續發展。如果我們對所用的能源變得更加了解,就有望把碳排放量減少30%到50%之間——在減少人類的碳排放量方面取得非常巨大的進展,這也是今天所要做的。
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除了應對來自監管部門和整個社會的壓力外,可持續發展還可以通過改進運營、大幅減少能耗、提高員工滿意度,以及為公司的產品增添價值,帶來巨大優勢。
為了讓這一幕成為現實,數據中心必須考慮能源的方方面面:從合理求購潔凈低廉的能源,到安裝節能技術,讓所耗的每一瓦電都能得到最充分的利用。
最具成本效率的能源類型隨時有可能出現變化,尤其是在可再生能源方面。干旱或較低的水位會抬高水力所發的電的
價格,而同一個地區洪水暴發會使電價迅速下跌。
如果采取一種更合適的方法來求購能源,數據中心就能應對價格波動性、滿足預算方面的目標。雖然這種方法所需的相當多資源并非總是切實可行,但是變得更加容易了。外部的可持續發展服務提供商可以用一系列可持續發展解決方案(規劃、監測和報告)來幫助數據中心,從而確保能夠在任何時候獲得最高效的潔凈能源。
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需求方面
即使數據中心的能源需求百分之百來自可再生能源,盲目的消耗也不再被接受——這是環境、社會或公司利潤所不能接受的。這樣一來,能源效率至關重要,不管你從哪個角度來看待。僅僅安裝節能技術,就可以將能耗減少30%。
眾所周知,冷卻是數據中心中能耗最大的一塊。以前經常借助能耗極大的暖通空調系統,而如今可以使用室外空氣為服務器機架進行冷卻。如果數據中心建在氣候寒冷地區(如谷歌建在愛爾蘭的占地11英畝的數據中心),自然冷卻法是大幅減少能耗的最有效的需求方面策略之一。
不管數據中心如何冷卻服務器,許多數據中心仍經常將冷熱空氣混在一起,這影響了系統的性能和效果。只要采用簡單的低成本方法,把熱空氣與冷空氣隔離開來,就很容易改正這種情況。此外,實施空氣阻隔策略可以收到成本最多節省25%的功效。
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