美國俄勒岡州立大學教授William Ripple表示：“人類正處于地球野生動物的生存危機初期。到目前為止，生物多樣性喪失的主要原因是過度開發和棲息地改變這兩大威脅，但隨著氣候變化加劇，我們預計它將成為對地球動物的第三大主要威脅。”
Ripple與合作者利用公開可用的生物多樣性數據集，分析了現有35個動物綱中70814個物種的數據，并根據世界自然保護聯盟（IUCN）評估的氣候變化風險，將這些物種按綱分類。
研究人員發現，六個不同綱中至少四分之一的物種正受到氣候變化的威脅，包括蛛形綱、唇足綱、珊瑚蟲綱和水螅綱。其他綱中的較小比例物種也直接面臨氣候變暖帶來的風險。
“我們尤其擔心那些生活在海洋中的無脊椎動物。”Ripple解釋道，海洋吸收了氣候變化帶來的大部分熱量，由于它們移動能力有限，難以迅速逃離不利環境，因此變得越來越脆弱。
此外，對動物群體的突發影響還可能表現為熱浪、野火、干旱和洪水等極端事件導致的大規模死亡。
“越來越多的大規模死亡事件所帶來的連鎖效應，可能會對碳循環反饋機制和養分循環產生影響。這些效應也可能影響諸如捕食、競爭、傳粉和寄生等關鍵的物種間相互作用，而這些都是生態系統功能的重要組成部分。”Ripple說。
他表示，以色列沿海軟體動物數量減少了90%，就是由于海水溫度持續上升造成的，這表明了無脊椎動物極易受到沖擊。其他例子還包括2021年太平洋西北地區熱穹現象期間數十億只潮間帶無脊椎動物死亡，以及2016年一次嚴重的海洋熱浪導致大堡礁29%的珊瑚大規模死亡。
大規模死亡并不僅限于無脊椎動物。Ripple指出，在2015年和2016年期間，北美西海岸約有400萬只普通海鴉因極端海洋熱浪引起的海洋食物網變化而餓死。同一場熱浪還導致太平洋鱈魚數量減少了71%，原因是代謝需求增加和獵物基礎減少。而海洋熱浪很可能也是北太平洋約7000頭座頭鯨死亡的原因之一。
“我們的分析旨在初步評估氣候變化對野生動物物種的風險。”Ripple說，“了解這些風險對于制定知情政策決策至關重要。我們需要建立一個全球數據庫，記錄所有生態系統中動物物種因氣候變化而導致的大規模死亡事件，并加快對目前被忽視物種的評估。”
他指出， IUCN的瀕危物種紅色名錄存在偏向脊椎動物的問題，而脊椎動物僅占地球上已命名動物物種的不到6%。“我們需要更頻繁地對所有物種進行氣候變化風險評估，并更好地考慮其適應能力，以在全球范圍內整合生物多樣性與氣候變化的政策規劃。”
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